Изысканные дома, красота природы и советы, как извлечь максимум из жизни — всё это в вашей почте.
Подписка на рассылку успешно оформлена. Когда созревшие плоды осенью манят своим ароматом, с ними появляются и эти назойливые мелкие мушки. На каждом континенте и на каждом острове, где отмечают плодоношение, они поднимаются в воздух в поисках пищи и пропитания, становясь постоянным раздражителем там, где поднимается яблочно-грушевый запах разлагающейся мякоти, где ощущаются сладкие кулинарные ароматы, а на пикниках и у бокалов с вином собираются лакомые кусочки. Крошечные они, но носят громкое имя — Drosophila melanogaster, так классифицировал их ещё в XIX веке немецкий энтомолог Иоганн Мейген. Название означает «чёрно-животная любительница росы» — странное описание для хрупких буровато-коричневых насекомых с большими красными глазами и вкусом к бродящим фруктам. Тем не менее, если им не хватает величины, они компенсируют это числом, и вот что примечательно — отмахиваясь от них, мы одновременно должны их и чествовать: это создание стало величайшим даром энтомологии научным исследованиям.
Научных работ о дрозофилах — тысячи, многие подтверждают предшествующие результаты, и на их основе присуждались шесть Нобелевских премий в области медицины и физиологии. Интерес к ним возник в начале XX века, когда калифорнийский энтомолог Чарльз В. Вудворт выращивал плодовых мушек в неволе, отмечал вариации поколений и предположил, что вид может служить модельным организмом для исследований генетических последствий инбридинга. Идею подхватила команда Колумбийского университета под руководством Томаса Ханта Морганы; его исследования наследственных признаков, сцепленных с полом (например, цвета глаз у мух), привели к монументальному выводу: единицами наследственности являются гены, расположенные на хромосомах внутри ядер клеток. Неудивительно, что Морганы был удостоен одной из заслуженных премий.
Сегодня, как и прежде, требуется немалый скачок веры, чтобы приписать это фундаментальное открытие строению хрупкой мушки длиной чуть более двух миллиметров. Огромный массив дальнейших исследований включал отправку дрозофил в американскую ракету в середине XX века — они стали первыми живыми существами, подвергнутыми ракетному полёту. Другие особи были благополучно возвращены после второго запуска в следующем эксперименте. Однако величайшее значение изучения генетики плодовой мушки состоит в выводе, что около 60% её генов совпадают с генами человека, а примерно 75% человеческих генов, связанных с заболеваниями, имеют эквивалентную функцию у этих насекомых.
Это приобретает всё большее значение: скромная плодовая мушка стала генетической лабораторной моделью для исследований нейродегенеративных расстройств, таких как болезни Альцгеймера, Паркинсона и Хантингтона. Она также сыграла ключевую роль во множестве других важных исследований — от иммунитета и зависимости до стресса, рака, диабета, деменции и механизмов старения. Ещё одним вкладом этого насекомого в науку является наличие у него так называемого «жирового тела» — компонента, который хранит питательные вещества и является эквивалентом печени и жировых тканей у млекопитающих, включая человека. Это тело регулирует циркадный цикл — естественный суточный биологический ритм, благодаря которому ночь и день чередуются таким образом, чтобы оптимизировать физическое состояние организма.
К чему в итоге приведёт вклад этого создания в наше понимание человеческого состояния? По оценкам, ежегодно в более чем трёх тысячах лабораторий в десятках стран разводят десятки миллионов плодовых мушек, и в их изучении участвуют порядка десяти тысяч учёных. Они также являются основным объектом многих биологических и генетических курсов в университетах. Очевидно, что эта крошечная напасть ещё многое может рассказать нам о самих себе.
Этот материал впервые был опубликован в сентябрьском выпуске журнала Country Life. После нескольких десятилетий в сфере серьёзной журналистики и автомобильной тематики от еженедельной газеты в Уэнслидейле до Флит-стрит и различных журналов и немного работы на телевидении, Иан Мортон полностью сосредоточил внимание на сельской местности, где лежат его корни и основные интересы, включая ферму-хобби в Саффолке. Пожизненный охотник и стрелок, он сотрудничал с Shooting Times, The Field и особенно с Country Life, публикуя материалы по самым разным темам.